La Propriété Parallel 44
Steve Johnson, propriétaire de Parallel 44 Vineyard and Winery à Kewaunee, dans le Wisconsin, se tient devant le vignoble le 27 mars 2019. Patty Murray / WPR
Mais la culture de la vigne et des affaires prennent du temps.
Johnson et son épouse Maria Milano, tous deux anciens avocats, ont appris que, en 2005, ils avaient acheté leur champ de maïs à Kewaunee et avaient commencé à planter et à cultiver la vigne.
Comme le nom commercial de Johnson et Milano l’indique, Parallel 44 est situé sur le 44ème parallèle terrestre. Si vous voyagiez entre 4 000 et 4 500 milles à l’est, vous vous retrouveriez dans les célèbres régions viticoles de Bordeaux ou de la Toscane – certaines des régions viticoles les plus célèbres au monde, en France et en Italie.
Alors que les entreprises ne peuvent pas rivaliser au niveau de celles de, par exemple, dans la Napa Valley, en Californie, il s’avère que le Haut-Midwest possède de bonnes terres et des microclimats pour les raisins et les fruits.
L’escarpement du Niagara est une région géographique connue pour ses sols peu profonds et ses roches poreuses. Il s’étend le long de la partie orientale du Wisconsin, à travers la péninsule supérieure du Michigan et à l’est de New York, où une falaise forme des chutes Niagara.
L’escarpement du Niagara est « l’endroit idéal » pour les vignes, a déclaré Johnson, ajoutant que les vignes aiment avoir « les pieds secs », ce qui signifie un bon drainage. Les vignes aiment aussi le climat qui déferle sur le lac Michigan.
Mais à cause des hivers froids du Wisconsin, ses raisins ne produisent pas les mêmes types de vin que les raisins de Bordeaux ou de la Toscane, mais Johnson a déclaré que les sols de la région sont propices à un raisin hybride et résistant au froid.
En 2012, le gouvernement fédéral a désigné une partie de la région comme une région viticole américaine. Le Wisconsin Ledge, comme on l’appelle, s’étend de la pointe de Washington Island dans le comté de Door sur la côte du lac Michigan jusqu’au nord de Milwaukee et fait partie de l’escarpement du Niagara.
‘Touristes de vin’
Les producteurs de raisins du Wisconsin ont un impact économique de plusieurs millions de dollars sur le Wisconsin, l’intérêt relativement nouveau pour les vins du Wisconsin attirant les «touristes du vin» du Haut-Midwest.
Parallel 44 ouvre les portes de sa salle de dégustation aux touristes assoiffés qui se rendent en direction du comté de Door, une destination touristique prisée du nord-est du Wisconsin.
Une étude de 2016 de la Michigan State University réalisée pour le compte de la Wisconsin Winery Association a examiné le volume de visites des établissements vinicoles.
L’étude a révélé que les gens ont dépensé près de 50 millions de dollars en œnotourisme en 2015, année au cours de laquelle des données ont été recueillies auprès de 1 500 personnes au moyen d’enquêtes menées dans des établissements vinicoles sélectionnés de l’État. Selon les estimations de l’étude, 1,78 million de personnes ont visité les salles de dégustation des vignobles de l’État cette année-là.
Selon l’étude, le tourisme et les expériences, comme une bonne soirée entre amis, sont le moteur économique.
La région des Grands Lacs abrite 10% des établissements vinicoles américains, mais n’en produit que 1%, a déclaré Dan McCole, professeur agrégé de tourisme et de développement durable à la Michigan State University et auteur de l’étude.
Selon la National Association of American Wineries, la Californie compte le plus grand nombre de vignobles et produit le plus grand nombre de vins des États-Unis.
Il a dit que beaucoup, sinon la plupart des vins du Wisconsin, sont cultivés et produits dans l’état et que les visiteurs ne sont pas des connaisseurs de vin. Certains établissements vinicoles importent des jus de raisins de l’étranger pour compléter des raisins ou d’autres fruits cultivés localement.
McCole a ajouté que les visiteurs ne visitent pas nécessairement pour des « raisons de vin » mais plutôt pour « des raisons de loisirs », comme des réunions de famille.
« Ils ne sont pas nécessairement là parce qu’ils sont très intéressés par le vin ou qu’ils veulent en apprendre davantage », a déclaré McCole.
McCole a déclaré que les établissements vinicoles du Wisconsin sont situés à quelques heures de route de grandes villes telles que Madison et Milwaukee, ce qui en fait une bonne excursion d’une journée. L’étude montre que l’impact économique global de l’œnotourisme dans l’État est légèrement inférieur à celui des États où les habitants doivent parcourir de longues distances et se loger pour la nuit.
Cela peut paraître élogieux, mais McCole a déclaré à propos du vin et des établissements vinicoles du Wisconsin: « La qualité du vin ne doit pas forcément être de la plus haute qualité. Elle n’a pas besoin de rivaliser avec celle de la France ou de la Californie. «
Il a ajouté que le vin savoureux et les bons moments font l’attrait.
« Les gens peuvent avoir une très bonne expérience », a déclaré McCole. « Certains des établissements vinicoles du Wisconsin sont très beaux et offrent de merveilleuses expériences dans les salles de dégustation pour les personnes qui ne se rendront peut-être jamais à Napa ou dans la vallée de la Loire, en France. »
Les établissements vinicoles du Wisconsin sont peut-être en plein essor, mais ils sont en conflit permanent avec la puissante ligue de tavernes de l’État pendant des heures ouvrables. Les salles de dégustation doivent fermer à 21h00. au lieu de 2 heures du matin, comme des bars. Les établissements vinicoles affirment que cela nuit à leur capacité d’organiser des mariages et d’autres événements.
Parallèle 44 Vignoble et domaine viticole à Kewaunee, dans le Wisconsin, le 27 mars 2019. Patty Murray / WPR
Vin Parallels Bière
L’étude de la Michigan State University a montré que les établissements vinicoles fournissent des emplois aux habitants des zones rurales où les industries manufacturières et autres ont fermé leurs portes.
Un exemple typique est Ripon où se trouve le vignoble Vines and Rushes.
Le vignoble a planté ses premières vignes en 2007. Depuis, le propriétaire et président du Wisconsin Winery Association, Prellwitz, a déclaré qu’il produisait maintenant jusqu’à 70 000 bouteilles de vin par an dans une ferme que sa famille possédait depuis des générations et qui possède également des hectares des fraises.
Alors que les établissements vinicoles du Wisconsin sont à la hausse depuis deux décennies, M. Prellwitz a déclaré: « Il existe des moyens plus faciles de gagner de l’argent que de posséder un établissement vinicole. »
Il a répété une vieille blague: « La seule façon de faire une petite fortune dans l’industrie du vin est de commencer par une grande. »
À l’instar d’autres exploitations agricoles qui luttent pour rester ouvertes, Prellwitz craint que certaines des vineries de l’État ne fassent faillite en raison de facteurs économiques ou du manque d’intérêt des générations futures.
Mais tout comme Johnson de Parallel 44, Prellwitz affirme que le Wisconsin est plus qu’un état de bière.
« Vous seriez surpris par certains chiffres. La quantité de vin que je crois est en fait comparable à celle de la bière bu dans cet état », a-t-il déclaré.